色彩与光
光线是视觉的起因，事实上，没有光线的地方就没有颜色，借助于光线我们才能看到颜色。所以研究光的物理性质是理解视觉本质的基础。振幅的差异造成明暗的区别，波长的不同则决定色调的不同。使光线进入暗室，通过三棱镜分光，呈现出红、橙、黄、绿、蓝、靛dian、紫的色光带，即牛顿的白光分光光谱。光的一次色是橙红色、绿色、靛蓝色，而色料的一次色是黄色（耐光黄）、蓝色（绿蓝）、红色（品红）。
冷色与暖色
因色彩感觉的冷暖差别而形成的对比为冷暖对比。红色、橙色、黄色能使观者心跳加快，血压升高，使人产生热的感觉；而蓝色、紫蓝色、蓝绿色能使人血压降低，心跳减慢，使人产生冷的感觉。橙色是最暖色，红色、黄色是暖色，紫红色，黄绿色是中性微冷色，紫蓝色、蓝绿色是冷色，蓝色为最冷色。冷色基调给人感觉寒冷、清爽、空气感、空间感。暖色基调给人的感觉热烈、热情、刺激、有力量、喜庆等。
光源的颜色取决于发出光线的光谱成分，即光的波长情况。
通常的白光，如太阳光，是由400——700纳米不同波长的连续光波混合而成的（一纳米相等于百万分之一毫米）。如果把其中不同波长的光线分离出来，便能看到白光中包含了不同颜色的色光。做一个简单的实验，让一束白光通过一块三棱镜，你就能看到从三棱镜另一侧折射出的已不是一束白光，而是从红到紫逐渐转化的红、橙、黄、绿、青、蓝、紫色光。这是由于三棱镜把白光中的各种波长的色光分解折射的缘故。所以，光源发出光线的光谱成分如果发生变化，就呈现出各种有色光源，例如红灯、绿灯、蓝灯等等，就是仅仅发出红色光、绿色光、蓝色光的波长。